沖縄沖海底に大規模鉱床

■政府　水深１６００メートルを掘削　鉱石を引き上げる技術と低コスト化が鍵
　政府が沖縄本島沖の海底下で、金属が堆積した「海底熱水鉱床」の地層を新たに確認したことが４月７日分かった。
　調査技術の向上により海底を深く掘削したことで発見した。大規模な鉱床と見込まれ、工業製品に必要な銅や鉛、亜鉛などを豊富に含むと推定される。
　日本周辺海域には計約５千万トンの鉱床があると推定されてきたが、今回の技術を各地に応用すれば、資源量が大幅に増える可能性があるという。
　輸入に依存する鉱物資源の安定確保に向け、大きな前進となる。
★「海底熱水鉱床」とは
　海底やその地下で鉱物が集まっている場所をいう。
　地下に染み込んだ海水がマグマで熱せられ、金属を含んで海底から噴き出した後、金属が冷えて固まってできる。
　銅や鉛、亜鉛、金などに加え、半導体や高性能な液晶パネルに使うガリウムなどのレアメタル（希少金属）が含まれる例がある。世界の約３５０ケ所で発見され、日本では沖縄や伊豆、小笠原海域など海外に比べて浅い海域に分布。
　政府は２０１８年度をめどに商業化する技術を確立する考え。
（2013.4.8北海道新聞より一部抜粋）